História dos Cassinos

Antes dos cassinos: o jogo como prática social

Jogos de sorte e de azar acompanham as sociedades humanas desde a Antiguidade. Dados, ossinhos e tabuleiros aparecem em sítios arqueológicos de várias regiões do mundo, e autores gregos e romanos já comentavam o hábito de apostar. Durante séculos, porém, o jogo foi uma prática dispersa — em tavernas, feiras, residências e acampamentos — e não estava associado a um edifício próprio.

Na Europa medieval e moderna, autoridades civis e religiosas alternaram tolerância e repressão. O jogo era associado a dívidas, brigas e ruína de famílias, mas também era um passatempo das cortes. A chegada das cartas de baralho, no fim do século XIV, ampliou enormemente o repertório de jogos.

1638: a casa de jogo pública de Veneza

O primeiro marco tradicionalmente apontado como origem do cassino moderno é o Ridotto de Veneza, aberto em 1638 no palácio de Marco Dandolo, junto a San Moisè, com autorização do Estado. A novidade não era o jogo em si, mas a decisão de concentrá-lo num espaço público, regulado e supervisionado durante a temporada de Carnaval.

O Ridotto foi fechado pelo Grande Conselho em 1774. Nesse meio-tempo, a palavra italiana casino — “casinha” — já designava pequenos pavilhões de encontro social, e é dela que deriva o termo usado até hoje. Leia mais em O Ridotto de Veneza e a primeira casa de jogo pública.

Século XVIII: salões, roleta e Palais-Royal

Ao longo do século XVIII, Paris tornou-se um dos centros do jogo europeu. Em salões aristocráticos e em casas públicas, popularizaram-se jogos de banca e de cartas. A roleta — “pequena roda”, em francês — firmou-se nesse período. A atribuição de sua invenção ao matemático Blaise Pascal é uma tradição antiga, mas sem documentação que a sustente.

Século XIX: as estâncias termais

O século XIX trouxe um modelo novo: o jogo integrado ao turismo de saúde. Nas cidades termais da Europa central, como Baden-Baden e Bad Homburg, o Kurhaus reunia salões de baile, concertos, restaurantes e salas de jogo. O Kurhaus de Baden-Baden, de Friedrich Weinbrenner, foi concluído em 1824; a partir de 1838, a família Bénazet explorou a concessão do jogo. Em 1841, os irmãos François e Louis Blanc abriram a casa de Bad Homburg.

O jogo foi proibido nas estâncias alemãs no início da década de 1870 (em Baden-Baden, em 1872). Detalhes em Baden-Baden, Bad Homburg e as cidades termais do século XIX.

Monte Carlo e a Belle Époque

Em 1863, Mônaco criou a Société des Bains de Mer, e François Blanc levou para a Riviera a experiência acumulada na Alemanha. A ferrovia aproximou o principado das capitais europeias, e em 1879 foi inaugurada a Salle Garnier, sala de espetáculos projetada por Charles Garnier. Monte Carlo fixou o padrão do cassino de luxo: arquitetura monumental, programação artística e hotelaria de alto nível.

Século XX: novas geografias

No século XX, o mapa dos cassinos se ampliou. Em Portugal, o Casino Estoril foi inaugurado em 15 de agosto de 1931, na costa de Lisboa. Nos Estados Unidos, o estado de Nevada legalizou os jogos comerciais em 19 de março de 1931; Las Vegas viu surgir o El Rancho Vegas em 1941 e o Flamingo em 1946. Na Ásia, Macau, onde a administração portuguesa havia legalizado os jogos em 1847, consolidou-se como polo regional.

No Brasil, as décadas de 1930 e 1940 marcaram o auge dos hotéis-cassinos, interrompido pela proibição de 1946 — tema da exposição Cassinos no Brasil.

Do cassino ao patrimônio

Hoje, muitos dos edifícios históricos ligados ao jogo são estudados como patrimônio arquitetônico e cultural. Alguns continuam em funcionamento; outros tornaram-se museus, centros culturais, universidades ou hotéis. A sua história ajuda a compreender transformações mais amplas: o surgimento do turismo moderno, a profissionalização do entretenimento e os debates sobre o papel do Estado na regulação dos costumes.