Do zoológico à contravenção: a origem do jogo do bicho

Um barão e um zoológico

João Batista Viana Drummond, o Barão de Drummond, foi o responsável pelo loteamento do bairro de Vila Isabel, no Rio de Janeiro, e pela criação de um jardim zoológico na região. Em 1892, para aumentar a frequência de visitantes e a receita do zoológico, foi criado um sorteio associado aos ingressos: cada bilhete trazia a figura de um animal, e quem tivesse o animal sorteado no dia recebia um prêmio.

A data tradicionalmente citada é 3 de julho de 1892. Ela aparece em diversas obras de referência, mas ainda requer confirmação em documento de época.

Os 25 bichos

A tabela que se consolidou ao longo do tempo reúne 25 animais: avestruz, águia, burro, borboleta, cachorro, cabra, carneiro, camelo, cobra, coelho, cavalo, elefante, galo, gato, jacaré, leão, macaco, porco, pavão, peru, touro, tigre, urso, veado e vaca. Essa lista é uma organização posterior; os detalhes exatos da promoção inaugural são menos documentados.

Da promoção ao fenômeno urbano

O sorteio rapidamente escapou dos muros do zoológico. Intermediários passaram a vender palpites pela cidade, e o jogo ganhou autonomia em relação à instituição que o criou. A partir daí, o jogo do bicho passou a ocupar um lugar ambíguo: popular e enraizado no cotidiano, mas reprimido pela lei.

A Lei das Contravenções Penais de 1941 dedicou ao jogo do bicho um artigo próprio, o artigo 58. Legislação posterior, como o Decreto-Lei nº 6.259, de 1944, também tratou do tema. A trajetória do jogo é estudada por historiadores e antropólogos como parte da cultura popular carioca e dos debates sobre a relação entre Estado, moral e costumes.