Cassino da Urca: o palco da era do rádio

Um edifício à beira da baía

O Cassino da Urca ocupava um prédio debruçado sobre a enseada de Botafogo, no bairro da Urca, no Rio de Janeiro — então capital federal. Sob a direção do empresário mineiro Joaquim Rolla, o estabelecimento funcionou como cassino de 1933 até 1946, ano em que o jogo foi proibido em todo o país.

O que distinguia a Urca não era apenas a sala de jogos. A casa se tornou conhecida pelos espetáculos noturnos: orquestras, números de dança, cantores e humoristas se apresentavam para uma plateia que incluía políticos, empresários, artistas e visitantes estrangeiros. O jogo financiava, em grande parte, uma estrutura de produção artística que poucas casas de espetáculo do país poderiam sustentar sozinhas.

Os shows e seus artistas

A bibliografia sobre o período registra a presença de Carmen Miranda e de Grande Otelo entre as atrações da casa. Carmen já era uma estrela do disco e do rádio quando se apresentava na Urca; em 1939 partiu para os Estados Unidos, onde construiu carreira na Broadway e em Hollywood. A biografia escrita por Ruy Castro descreve em detalhe esse ambiente e a relação da cantora com o cassino.

Grande Otelo, ator e comediante, tornou-se um dos rostos mais associados aos espetáculos da Urca. Sua trajetória, que depois passaria pelo cinema das chanchadas e pela televisão, ilustra como os cassinos funcionaram como escola e vitrine para artistas que mais tarde ocupariam outros meios.

Rádio, disco e noite: um circuito integrado

Nos anos 1930 e 1940, o rádio era o principal veículo de difusão da música popular no Brasil. Os cassinos se integravam a esse circuito: contratavam artistas que já faziam sucesso nas emissoras e, ao mesmo tempo, ofereciam a eles cachês regulares e um palco com orquestra completa. Essa combinação ajudou a consolidar um padrão de espetáculo — com cenografia, coreografia e figurinos — que influenciaria o teatro de revista e, mais tarde, os programas de auditório.

Depois de 1946

Com o Decreto-Lei nº 9.215, de 30 de abril de 1946, as licenças dos cassinos perderam validade. O prédio da Urca ganhou nova vida na década seguinte como sede carioca da TV Tupi, que ali funcionou até 1980 — uma continuidade curiosa: o espaço que havia sido palco de espetáculos ao vivo passou a produzir espetáculos para a televisão.

Hoje o edifício é lembrado como um dos símbolos do período em que os cassinos estavam no centro da vida noturna do Rio de Janeiro. A sua memória está ligada menos ao jogo em si do que à história da música, do espetáculo e da sociabilidade urbana.