Monte Carlo e a invenção do cassino moderno

Um principado em busca de receita

Em meados do século XIX, Mônaco havia perdido boa parte de seu território e de sua base econômica. A família Grimaldi apostou num empreendimento de lazer junto ao mar, inspirado nas estâncias alemãs. Em 1863 foi fundada a Société des Bains de Mer (SBM), e o empresário François Blanc, vindo de Bad Homburg, assumiu a condução do projeto.

O planalto onde se instalou o cassino recebeu o nome de Monte-Carlo em homenagem ao príncipe Carlos III — uma cronologia amplamente aceita situa essa denominação em 1866.

A ferrovia e o turismo

O sucesso de Monte Carlo dependeu da chegada da ferrovia ao longo da costa, que encurtou as viagens desde Paris e outras capitais europeias. As companhias ferroviárias passaram a divulgar a Riviera como destino de inverno, com cartazes encomendados a artistas de renome — como o de Alphonse Mucha, de 1897, para a companhia P.L.M.

Charles Garnier e a sala de espetáculos

Em 1878, decidiu-se ampliar o cassino com uma sala de espetáculos. O projeto foi confiado a Charles Garnier, autor da Ópera de Paris. A Salle Garnier foi inaugurada em 1879 e consolidou a associação entre jogo, música e teatro que marcaria os cassinos de luxo a partir de então.

É importante não atribuir todo o edifício a Garnier: o cassino já existia, e sua intervenção correspondeu a uma ampliação. Ainda assim, a linguagem arquitetônica que ele imprimiu — dourados, pinturas murais, lustres monumentais — tornou-se referência internacional.

Interiores para ser vistos

As fotografias do fim do século XIX mostram salões com pé-direito altíssimo, mesas longas e grandes lustres. Os interiores eram concebidos para impressionar e para controlar: a amplitude permitia a vigilância, enquanto a decoração criava um ambiente de exceção, separado da vida cotidiana.

Um modelo exportado

A combinação de hotel de luxo, sala de espetáculos e cassino foi reproduzida em muitos lugares, inclusive no Brasil. O Palácio Quitandinha, em Petrópolis, e os grandes hotéis das estâncias mineiras dialogam, cada um a seu modo, com esse modelo nascido na Riviera.